舍勒否定空气元素说

燃素学说遭到俄罗斯伟大化学家罗蒙诺索夫的小小冲击后，又受到了瑞典青年药剂师卡尔·舍勒（1742—1786）的挑战。

卡尔·舍勒生于瑞典王国的波美尼亚。他从小就喜欢收集各种草药，有的还用来配制溶液，并把它们一起摆在家中的一个架子上，其中有椴木皮浸液、越橘汁及一些晒干的草药等，构成了他的“奇妙的药房”。

14岁时，舍勒到药房里当学徒，后来升为实验员。他工作勤奋，每天配完药后，还要做捣碎、蒸发和蒸馏种种化学物质的工作，每天几乎全部时间都是在药房中度过。他细心地观察复杂的制药技术，认真阅读有关的书籍。

舍勒的师傅是个药学家兼化学师，他精于配制药物，擅长进行酸碱盐反应，操作技术高明，经验丰富。

在舍勒的心目中，心灵手巧的师傅是一个完美无缺的圣人。有一天，师傅严肃地对他说：“只会动手操作而不善于思考的人，绝不是一个合格的药剂师。”

从此舍勒更加勤奋学习，一些古老的化学书，连药剂师都难以读懂，舍勒也敢于拿来攻读和钻研。他具有非凡的记忆力，凡是读过的书或做过的实验，都能牢牢地记住。

舍勒天生是个搞化学的“材料”。他一呼吸到实验室中浓烈的怪味，就仿佛吸入了兴奋剂，精神格外振作，甚至闻硫黄燃烧刺鼻的浓烟、吸硝酸令人窒息的味道，也不感到讨厌，手上和身上经常被酸碱烧伤、烫伤，但他从不在意。

舍勒虽然没有进过中学和大学，但很有志气。他每天做实验，经常都用火来加热，可对于火焰的真正性质，却仍然不得其解。于是，他下决心要研究火焰的性质。

舍勒从书籍中了解到，大约100年前，英国的波义耳等化学家曾证明蜡烛、煤炭、木材等能够燃烧的物质，只能在空气充足的地方燃烧。舍勒对这个问题用心地思考起来，按照波义耳的证明，如果给燃烧着的蜡烛罩上一个玻璃杯，那么火焰一会儿就要熄灭了；若是把罩上的杯内空气完全抽掉，燃烧着的蜡烛就会立即熄灭。反之，如果拉动风箱，不断向火焰送风，火焰就会烧得更明亮、更剧烈。

当时，人们把空气当成一种元素，认为任何力量也不能把它分解为简单成分的物质。舍勒也曾被这种结论所迷惑，而现在，他要彻底弄清楚物体燃烧为什么需要空气这个人类未能解答的问题。

舍勒想，密闭容器中所含的空气是有一定数量的，如果保证外面空气不能进入，那么物体燃烧发生的各种变化，在密闭容器中，就很容易察看出来了。

他找到一个带胶塞的空烧瓶，用它作密闭容器，做起了实验。经过多次实验燃烧蜡烛、木棍等，他突然在脑海里掠过一个“怪异”的想法，难道空气是可分的？空气并不是由单一的元素组成的？从此，舍勒抛弃了空气元素说，空气可分的想法在他的脑海里深深地扎下了根。