制造“火焰空气”

在舍勒一生中，曾对化学有过不少第一流的发现，制造“火焰空气”仅是一个小插曲而已。

舍勒在研究空气所含成分的过程中，做了多次的实验，并对燃烧后剩下的空气精心地研究起来。他感到这种空气似乎是“死的”，完全无用的。有一次，他把几只老鼠关到装满了这种“死空气”的罐子里，老鼠很快被窒息而死。

舍勒似乎大彻大悟了。他断定空气不是什么单质，而是由两种截然不同的成分混合而成的。这两种成分里面，有一种能助燃，且在燃烧中会不知去向；另一种含量比较多，对火不起作用，在物质燃烧后会毫无损失地保留下来。

使舍勒更感兴趣的，当然不是空气中“死”的那部分，而是它“活”的那部分，会在燃烧中不知去向的那部分。

他想起实验中曾经出现过的现象，坩埚里硝石在熔化时，烟炱的细末飞过坩埚上空时会突然着火。难道硝石冒出的气体就是那种能够助燃的空气吗？于是，舍勒专心研究硝石。他先熔化硝石，把硝石与浓硫酸一起在火上蒸馏，后来又单独对硝石进行蒸馏，还试验把硝石和硫放在一起捣碎，又和碳一起研磨……每做完一种实验，他都记录下现象，思考其中出现的问题。

有一天，舍勒手持一只“空”瓶子，从实验室里冲出来，大声地喊道：“火焰空气！火焰空气！”

老板惊奇地望着舍勒。

“走吧，我带你去看看‘火焰空气’！”舍勒拉着老板往实验室里走。

舍勒取出几块即将熄灭的煤炭，打开手中瓶子的盖，把炭扔进去，那炭立即迸发出白色火焰。他又找来一根细柴，点着后吹熄，放进盛着“火焰空气”的瓶子里。几乎熄灭的火又明晃晃地燃烧了起来。

舍勒洋洋得意地解释道：“瓶里装的是‘火焰空气’，是从蒸馏硝石得来的。”

后来，舍勒又找到了几种制备纯净“火焰空气”的方法。最简单的是加热硝石，用牛尿泡收集后，移入玻璃杯中。另外，还可以用水银的红色氧化物做原料，加热之后收集。舍勒简直迷上了这个新发现。

一天，他把磷放入盛满“火焰空气”的密闭烧瓶中燃烧，烧瓶冷却后，刚打算把它放进水里，就听见一声霹雳，震得他耳朵都快要聋了，手里的烧瓶也炸成碎片，四面纷飞。

舍勒找出了爆炸的原因：“火焰空气”在燃烧中都“离开了”烧瓶，使瓶内出现真空，因此烧瓶被外面的大气压力压碎。

舍勒试着第二次做这个实验。他选了一只结实壁厚的烧瓶，待磷烧尽、瓶冷却后，瓶塞却怎么用力也拔不出来。很明显，瓶里已成真空，外面的大气压发挥出了惊人的力量。可是，把塞子往瓶里推时，却轻而易举地办到了。这时，舍勒确切地相信：“火焰空气”在燃烧中完全消失了。

舍勒发现“火焰空气”具有的助燃性，深深地吸引着他的注意力。围绕着“火焰空气”，舍勒继续做了大量的实验。他还亲自呼吸过“火焰空气”，使实验研究涉及动物生理学呼吸机理领域。