“改朝换代”再立新功

燃烧之谜真相大白，点燃了划时代的化学革命。

伟大的哲学家、革命家恩格斯客观地评价了这一事实。“普利斯特里把他的发现告诉了巴黎的拉瓦锡；拉瓦锡依据这个新的事实，研究了整个燃素化学，方才发现这种新的气体是一种新的化学元素；燃烧的时候，并不是什么神秘的燃素从燃烧体分离，而是这种新的元素和这种物体化合。因此，在燃素形式上倒立着的整个化学方才正立起来。”

随着氧气的发现，化学元素王国不得不推陈出新，改朝换代。

在拉瓦锡以前，化学科学里仅有少数几个用词是一致的，绝大多数的化合物名称十分混乱，有的同一种化合物就有20多个名称，叫人茫无头绪。面对这种混乱的局面，拉瓦锡大胆地提出要为化学世界“立法”。

拉瓦锡曾经担任法国科学院标准委员会委员，在制定统一度量衡过程中发挥过作用。

1782年，法国科学院学报上刊登了拉瓦锡有关化学命名法的论文，从而拉开了“为化学世界立法”的序幕。他在几位化学家的鼎力支持和帮助下，经过5年的努力，于1787年出版了《化学命名法》著作。

空气的复合性被发现之后，大约过了10年，化学家们又研究了水的成分。英国著名物理学家和化学家卡文迪许（1731-1810）和拉瓦锡相继证明：水，普通的水，是一种复合物，其中含有两种元素，一种是“活命空气”（氧），另一种拉瓦锡称它为水素（氢）。这一发现又一次引起了化学界乃至整个科学界的巨大震撼！

普利斯特里做梦也没想到，他在“魔术表演”时所得到的“水滴”，竟是氢气与氧气化合的产物。

“空气”从化学元素名单中被除去，“水”也从元素王国中剔出。“四元素”论的拥护者乱了阵脚，令许多化学家忧心忡忡！

拉瓦锡计算出宇宙间元素已知的有33种，他把33种元素编入元素名单，绘制出一幅全新的元素图表。并预言，未来的研究一定还会发现新的物质，充实这张图表。

拉瓦锡以自己的劳动和智慧，为化学上的革命立下了不朽的功勋。可是，在他人生的道路上，却惨遭令人痛心疾首的横祸！

拉瓦锡时代仍处于法国封建社会，许多征税官借机向民众横征暴敛，人民深恶痛绝。上面讲过，拉瓦锡兼任了包税官职务，因此，法国大革命爆发后，他也受到株连，被捕入狱。

在狱中，自信无辜的拉瓦锡还坦然地经常阅读文章，撰写科学论文。不料，资产阶级大革命的烈火却黑白不分，竟然在混乱中将这位伟大的科学家送上了断头台。当拉瓦锡死于断头台的消息传出时，整个科学界大为震惊，也深为痛惜！一位科学家十分惋惜地说：“砍下这颗头颅不消一刻钟，可是要再生长出这样的头脑需要100年的时间。”

拉瓦锡遇害时，年仅51岁。

过了一年，巴黎政府和人民为拉瓦锡平反昭雪，举行了隆重的葬礼，并为他塑了一尊高大的青铜像，以示永久的纪念！