邦布尔先生赚取赏金

一天，一位先生出现在伦敦街头。这位先生是个又高又胖的人，他戴着一顶三角帽³，一副不可一世的派头，此人就是邦布尔先生。

他来伦敦是要办一件公事。等办完了公事，他就找到一家酒馆，要了一顿便饭。他把椅子向火炉旁边拉了拉，舒服地喝着一杯掺了水的杜松子酒，然后打开一份报纸。他习惯性地从头条开始念道：“今有一男孩奥利弗·忒斯特，于上个星期四的黄昏失踪，一说被人诱拐，如果有人可以提供此男孩相关的信息或者知道他的下落，请与本人联系，必有重谢……”

这条寻人启示对奥利弗的穿着和长相进行了详细描述，还留下了布朗罗先生的姓名和家庭地址。邦布尔先生把这条消息看了又看。五分钟之后，他就已经走在通往布朗罗先生家的路上了。

到了目的地，他被带到了布朗罗先生的书房，里面坐着布朗罗先生和格林威格先生。

邦布尔先生说明了来意后，布朗罗先生连忙问他：“你知道这可怜的孩子的下落吗？”

邦布尔先生摇了摇头。

“那你知道他以前的经历？”布朗罗先生问道。

“也许你知道的都是坏事吧？”格林威格先生讥讽地说。

邦布尔先生明白这位老先生是什么意思，他摘下了帽子，解开了大衣，双臂交叉放在胸前，以一副追溯（sù）往事的架势开始讲述奥利弗的故事。

他用低沉的嗓音说了足足二十分钟，大意是说，作为济贫院里的孤儿，奥利弗得到了宽厚的待遇，但是他粗暴地殴打了一个孩子，最后还从他干活的人家逃跑了。

为了证实自己说的话，邦布尔先生还把随身带来的几份文件摊在桌子上，让布朗罗先生过目。

老先生看完文件，伤心地摇了摇头，给了邦布尔先生五个英镑。“假如别人能证明您的话是假的，我将会很高兴地付给您三倍于此的报酬。”他说。

邦布尔先生听了这句话有些后悔，如果他知道是这样的结果，早就改口说奥利弗是个神童了，可现在已经为时过晚了。他只好拿了钱，向两位先生告辞了。

布朗罗先生在屋里来回地踱着步，格林威格先生没有说话，怕自己的话刺激这位老朋友。

过了一会儿，布朗罗先生拉铃叫来了贝德温太太，把他所听到的关于奥利弗的坏话告诉了她。

“这不可能，先生。”她肯定地说。

“不，你错了，他是个坏孩子。”布朗罗先生说。

格林威格先生怒吼起来：“你怎么不听我的忠告呢？你还一直以为他是可怜虫哩！现在呢？呸！”

“算了，以后别再让我听到这孩子的名字，”布朗罗先生气愤地说，“永远不要！记住了吗，贝德温太太？”

那天夜里，布朗罗先生的家里有好几颗心充满了忧伤。

险恶的计划

与此同时，在费金的老巢，奥利弗像个囚犯一样被关着。

费金先生痛斥了奥利弗种种忘恩负义的行为。他说，如果奥利弗没有接受他的救济，早就横死街头了。他又告诉奥利弗，一个小伙子到警察局告发了他的同伴，反而被判了盗窃罪，在某一天的早晨被绞死了。奥利弗听完费金的话，感到自己浑身的血液都要凝固了。

奥利弗天天被锁在小屋里，在这段令人难以忍受的漫长的时光里，陪伴奥利弗的只有幻想。

过了一星期，费金不再锁门，奥利弗可以在房子里面转来转去了。这所房子的所有的窗户都是紧闭着的，上面还钉了许多木板和铁棍，透不进一丝光亮。每天，奥利弗都会蜷缩在靠近大门的走廊角落里，盼望着费金或是他的徒弟快点回来。

一天下午，杰克·达金斯和查理·贝茨在屋里没出去。他们居然肯赏脸，向奥利弗聊起了他们的小偷生涯。

“你为什么不想拜费金为师？”查理问他，“等你弄到了足够多的钱，就可以宣布退休了，嗯，甚至做一个上等人。”

“我不喜欢这种事，”奥利弗说，“要是能放走我就好了。”

“真没志气，”杰克说，“难道你还想投靠你那些有钱的朋友？毫无疑问，你受骗了。”

正在这时，费金与另外两个人走了进来，和他们一起聊天。一个名叫汤姆·基特宁的小伙子刚从监狱里面出来，大家都拿他开玩笑。基特宁和费金把椅子拉到壁炉前，费金招呼奥利弗坐到自己身边，将谈话引入了最能激发听众兴趣的话题。大家聊了好长时间，才各自回去休息。

从那天晚上起，奥利弗就很少单独留下了，杰克和查理总是陪着他，做他们经常做的那种手帕游戏。有时，费金给他们讲他年轻时打劫的故事，并且在讲述时穿插了许多滑稽离奇的情节，连奥利弗都特别感兴趣，尽管他明白这些事都是坏事。

诡计多端的费金在逐步腐蚀奥利弗的心灵。他知道奥利弗很孤独、很痛苦，迫切需要朋友，哪怕是做罪犯的朋友。

过了几个星期，在一个寒冷潮湿、狂风怒号的夜晚，费金穿上外套，竖起衣领，把下半个脸遮得严严实实，便离家出门了。他来到只有一盏孤灯的狭窄的街道，在一扇门上敲了几下，同开门的人咕哝了几句，便上了楼。

楼上，比尔·赛克斯正坐在火炉旁，身边是他的狗。这间房子昏暗、狭小，几乎没有什么家具。南希也在这儿，她好像早已把自己保护奥利弗的那件事忘得一干二净了。费金进了房间后，拽过一把椅子，往炉火旁凑了凑。

“我已经准备妥当了。”赛克斯咂了咂嘴说。

“是不是杰茨⁴那户人家？”费金低声问，“你打算什么时候动手？”

“干不了，”赛克斯冷冷地说，“托比在那附近已经转悠了两个星期，一到晚上，那里就紧闭门户，像个坟墓一样。我们只能从外面入手。”

“然后呢？”费金盯着赛克斯问道。

“我和托比需要一个小孩，具体怎么干，我不会告诉你，跟你这老鬼打交道，我还是小心为妙。”

费金在考虑着，半天没人吱声。他给赛克斯递了一个眼神，暗示他先让南希出去。

“别担心，”赛克斯不耐烦地说，“你认识她的时间也不短了。你不会四处宣扬，对吧，南希？”

南希放声大笑，拿起桌上的瓶子喝了一大口，大声说：“费金，我别以为我不知道你在想什么，你是想叫可怜的奥利弗去干这件事。”

“没错，”费金冷笑着说，“这正是我的意思。听着，比尔——这孩子已经训练一段时间了，该到他献忠的时候了，再说他也是最瘦小的。”

“稳妥吗？”赛克斯问，“他要是跟我耍花招，我让他吃不了兜着走。”

“只要让他觉得他和咱们是一伙的，他就能成咱们的人，”费金急切地说，“依我看，没有比这孩子更适合这次行动的了。我们必须尽快把他拉下水，否则，他一旦跑到警察局告发了我们，那就完蛋了。”

就这样，这次行动的计划定下来了。赛克斯开始畅饮烈酒，不一会儿便喝得酩酊⁵大醉。费金站起身来准备走，他穿大衣时，死死地盯着南希看。

这姑娘表现得很自然，费金心想：“她还值得让我信任……”

行动失败

第二天早晨，奥利弗醒了，发现床边放着一双鞋底厚实的新鞋。刚开始他很高兴，以为自己要重获自由了，但吃早饭的时候，费金告诉他，当天夜里他要到比尔·赛克斯那里去。

奥利弗很害怕，他想逃跑，但没有机会。这一整天费金都在为晚上的行动做准备。到了晚上，费金把奥利弗留在家里，自己出了门。临走前他竖起一根手指，警告奥利弗不要轻举妄动。

过了一会儿，南希来了。她惊恐万分，面色发青，奥利弗问她是不是生病了。

她背对着他坐下，用双手捂住脸。片刻后，她转过头来说：“我不知道为什么自己会有这种感觉，奥利弗，准备好了吗？现在你得跟我到比尔那里去。”

“啊，要干什么？”奥利弗往后一退，问道。

“不是什么坏事。”

奥利弗并不相信她说的话，但他认为这是一个逃跑的好机会，因此他慌张地回答：“我准备好了。”南希死死地盯住他，已经猜出了他的想法。

“奥利弗，”她说，“我已经救过你一次，我还会这么做的。但是，如果今天晚上出了什么事，我可能就有麻烦了。”

南希说话时异常严肃，让奥利弗觉得她说的话一定是真的。一路上，他一声不响，紧紧地跟着南希。他们穿过街道，直奔赛克斯家。

等他们进了屋，赛克斯就抓住奥利弗的肩膀，让他坐在椅子上，自己则拿起放在桌子上的一支手枪。

“你知道这是什么吗？”他问道。

奥利弗惊恐地说：“我知道，是手枪。”

“很好，”赛克斯把一支枪顶在奥利弗脑门上，恶狠狠地说，“小鬼，现在听我说，行动的时候你要敢说一句话，我就杀了你，明白吗？”

奥利弗吓得直发抖，连连点头。

早晨五点钟，赛克斯和奥利弗出发了。今天是阴天，疾风肆虐，预示着暴风雨的到来。他们等行人多起来后，就搭上了一辆从伦敦西部往乡间去的马车。晚上，马车停在了河边的一栋古老的房屋前。屋里黑着灯，好像没人。他们没敲门就走了进去。

屋子里面有两个男人，一个是巴尼，另一个叫托比。他们给赛克斯和奥利弗准备了晚饭。吃过饭后，赛克斯让奥利弗去睡一会儿，因为这天深夜他们还得出去。到现在为止，奥利弗还不知道这次远行的目的，可他累得头痛，马上就睡着了。

将近一点半的时候，大家都起来了，赛克斯和托比准备妥当，便带着奥利弗一起离开了这栋房子。外边夜色正浓，一片寂静。他们匆匆地穿行在荒凉的街道上。不久，他们停在了一座被四面高墙围着的宅院前。赛克斯顺利地爬上了墙，然后把奥利弗拉了上去。他们进了花园，蹑手蹑脚⁶地向屋子靠近。赛克斯打破房子后面的一个小窗户，然后举起灯，让灯光照在奥利弗的脸上。

“现在钻进去，往前一直走，穿过大厅，到前门把门打开，如果你敢耍花招，就死定了。”

奥利弗不敢问他什么，于是就钻过窗子，进入屋子里。

赛克斯和托比万分紧张地等着他。

突然，厅里传来了一声很响的声音。

“回来！”赛克斯喊道，“快给我回来！”

奥利弗吓呆了，站在那里一动不动。一盏灯亮了起来，两个男人出现在楼梯上。接着，火光一闪，伴随一声巨响，屋里腾起一团烟雾。

赛克斯和托比听到了东西被打碎的声音。赛克斯将手伸进窗户，抓住奥利弗的衣领。他用手枪向后面的人还击，把奥利弗从屋子里揪到院子里。

“真是活见鬼！”赛克斯喊道，“他在流血。”

钟声响了起来，枪声大作，远处传来人们的呐喊声。奥利弗觉得自己被人扛着跑过高低不平的地面，然后就什么都不知道了。

奥利弗的运气很不好，他的同伴见他已经成为累赘（zhuì），干脆把他丢在荒郊野地里。第二天早晨，天上下起了大雨，奥利弗睁开了眼睛。他发现自己的左胳膊上全是血。他明白，留在这里只有死路一条。由于疼痛，他倒吸着凉气，强迫自己站了起来，摇摇晃晃地朝前走去。

过了一段时间，他到了小路上，环顾四周，发现不远处有所房子，他就是在那所房子里受伤的。他紧咬牙关，决心到那所房子里求救。他使尽了最后一点余力，爬过小径，重重地敲了几下门，然后筋疲力尽地瘫倒在台阶上。

这时，房子里的男仆们正在向女仆们描述着昨夜的冒险经历。他们听到敲门声，面面相觑，不知所措。当他们打开门时，只见可怜的奥利弗蜷缩成一团，倒在门口的台阶上。