远征伦敦

那天晚上，奥利弗独自待在楼上那间摆满棺材的房间里，流下了辛酸的眼泪。他一夜没睡。第二天一大早，他便轻轻地打开了店铺的门，带着包袱，离开了这个让他伤心的地方。

他穿过镇子，一直走到大路上。他跑一阵，躲一阵，生怕别人把他给抓回去。就这样，一直折腾到中午，他才在一块路碑旁边坐下来休息。他看到碑上写着“此地至伦敦¹七十英里整”。

伦敦！这个地名使奥利弗产生了一个念头：那个地方一定很大，在那儿没人能找到他，就连邦布尔先生也找不到！在济贫院里他曾听老人们说过，那是个冒险者的乐园，在那里有许多谋生的办法。对于一个无依无靠的孤儿来说，伦敦正是最合适的去处！他一跃而起，继续前进。

奥利弗向前走了四英里，就开始觉得疲倦了，意识到自己还有很长一段路要走。他停下脚步，考虑自己到伦敦去有什么本钱。他有一块面包和一件粗布衫，包袱里还有两双袜子和一个枚铜板，这算得上是一笔财富，不过他不知道该如何利用，只好继续往前赶路了。

那一天，他走了足足有二十英里路，只吃了身边仅有的那块面包，喝了点从路边的人家讨来的水。夜幕降临时，他来到一片农场，偷偷钻到一个干草堆底下睡觉。

第二天早晨，他醒来后觉得饥饿难耐，不得不拿出仅有的一枚铜币，在他经过的第一个村子换了块面包。这一天他只走了十二英里，两只脚都肿了，两条腿软弱无力，不停地发抖。

第三天，他几乎要爬着走了。在一些村子，他能看到一些布告牌，上面警告说，任何乞讨的人，一旦被警察抓住，就将被送进监狱。奥利弗看完告示牌，想要乞讨的念头顿时云消雾散。

在奥利弗的整个旅程中，只有两个好心人给了他东西吃。如果不是他们滥发善心，他的苦难说不定就此结束了，也就是说，他就倒毙街头了。

奥利弗挺过了六天。在第七天清晨，他终于到达了一个靠近伦敦的小镇。他精疲力竭地坐在一个冰冷的台阶上，两只脚淌着血，浑身沾满了尘土。由于过度疲劳，他连说话的劲儿都没有了。

过了一会儿，街上的人开始多了起来，人们来来往往，无人关心奥利弗。

奥利弗呆呆地坐在台阶上，过了不知多长时间，一个男孩开始在街对面关注他了，这个男孩刚才从他身边走过，现在又折了回来，仔细地打量他。奥利弗用茫然的眼神地应对他探询的目光。过了一会儿，这个男孩穿过马路，向他走来，说：“伙计，你遇到了什么麻烦啊？”

发问的这个男孩跟奥利弗年龄相仿，但是他的样子十分奇怪。他长着一张普通男孩的的脸，却偏偏摆出一副大人的派头。他比实际年龄要矮一点儿，小眼睛眯成一条缝，像是用刀割出来的。他把帽子随便地扣在头上，看上去帽子随时有可能被风吹掉。他的身上穿了一件大人的上衣，衣服差点拖到脚后跟。他的衣袖很长，两只手缩在里面，看上去他像穿着长袍。

“我饿了，”奥利弗说，“我还很累，已经走了整整一星期的路了。”

“一个星期！这是铁嘴的命令吗？”这位小绅士惊讶地问。

“铁嘴是什么？”

“铁嘴就是治安推事，”小绅士解释说，“别去管那些了，你现在需要吃点东西。我身上没多少钱，但是别担心，我会请客的。”

小绅士把奥利弗扶起来，领着他走进一家杂货店，在那里买了火腿²肉和面包。小绅士把面包往腋下边一夹，领着奥利弗拐进一家小酒馆。接着，这位神秘的少年叫了一罐啤酒，奥利弗在新朋友的邀请下，狼吞虎咽地大吃起来，吃的过程中，这个陌生的男孩一直盯着他看。

“你有地方住吗？”小绅士见奥利弗吃完东西了，便问道。

“还没有呢。”

小绅士吹了声口哨，尽力把手从肥大的衣袖中解脱出来，再插进衣兜里。

“别担心，我有幸结识了一位体面的绅士，他会为你安置好一切的，而且不收你的钱！”

奥利弗对小绅士感激不尽，他同他的新朋友聊了很长时间。小绅士叫杰克·达金斯，江湖尊号“插翅神偷”。这位小绅士对奥利弗“推心置腹”，不过，奥利弗得出结论：对方大概不是什么好人，否则不会这样油嘴滑舌的。不管怎样，他先要见一见在伦敦的这位好心的、会帮助他的老先生，然后再决定是否对插翅神偷敬而远之。

注解：

1 【伦敦】英国的首都、第一大城及第一大港，也是欧洲最大的都会区之一兼世界四大世界级城市之一，与美国纽约、法国巴黎和日本东京并列。

2 【火腿】腌制的猪肉。