重获新生

罗斯伯恩先生力挽狂澜

在一间雅致的客厅里,丰盛的早餐已经准备好了。两位女士坐在餐桌旁边,凯尔斯先生身穿黑色礼服,一脸优越的样子,正在服侍着她们。

这两位女士当中,有一位年事已高,此刻正神色庄重地交叉着双手,注视着同桌的另一位女士。这是个年轻美貌的姑娘,还不到十七岁,但许多人都为她风采所倾倒。

这个姑娘偶尔抬起眼睛,发现老夫人正目不转睛地盯着自己,便绽开笑脸,目光中流露出温情。

“布里特尔斯已经动身一个多小时了,是吗?”老妇人问道。

“一小时十二分,夫人。”凯尔斯先生从上衣掏出一块怀表1,不慌不忙地回答。

这时,一位胖医生气喘吁吁地赶来了。他顾不得敲门便冲进了屋,差点把端着盘子的凯尔斯先生和餐桌一起撞翻。

“哦,我的天!我亲爱的梅里夫人,我还从没听说过这么吓人的事!”胖医生大声疾呼道,“还是深更半夜的!为什么当时不马上派人去叫我呢?”

“罗斯伯恩先生,我们没有事,”年轻的小姐微笑着说,“不过楼上有个受了伤的人,姑妈想请您来看看。”

“真是的,哦,”罗斯伯恩先生说,“我差点忘了,据我所知,那人是凯尔斯先生开枪打伤的。”

凯尔斯先生涨红了脸说,自己有过这份荣幸。

“上帝保佑,”罗斯伯恩先生大声说,“他在哪儿,露丝小姐?凯尔斯先生,快领我去吧。”

罗斯伯恩医生唠唠叨叨,跟着凯尔斯先生上楼去看那个人,并且在那里待了好一阵子。过了一会儿,他满脸疑惑地走下来,请两位女士一起上去看看那个受伤的人。

“你们见过那个人吗?”他问道。

“没见过,我们也没听说过他的任何事。”梅里夫人回答。

“哈哈,其实这没有什么可怕的。”罗斯伯恩先生笑着说。

事情很简单,凯尔斯先生没有告诉两位女士自己打中的仅仅是个孩子,大家都还以为他打中的是个满脸胡子的汉子呢。因此,凯尔斯先生才收获了临危不惧的短促荣誉。

罗斯伯恩先生领着两位女士走上楼去,待她们走进屋子,他便关上门,轻轻撩开床帘。

这两位女士看到的不是一个相貌可怕的盗贼,而是一个面色苍白、虚弱无力的孩子。他正躺在床上安静地睡着,这就是奥利弗。

奥利弗在睡梦中发出快乐的笑声,看上去是那么的单纯,以至于梅里夫人说:“这孩子怎么可能是盗贼呢?”

“遗憾的是,”罗斯伯恩先生长叹一声,慢慢地放下帘子说,“可您不要忘了,邪恶在许多神圣的地方都可以藏身,尤其可能隐藏在面具之下。”

“可他还是个孩子!”露丝小姐嚷着,“你们真能相信他是个罪犯吗?他还这么小呢!”

“亲爱的,”医生摇了摇头说,“我知道您很善良,但是有些事不是凭主观就能辨明是非的。”

露丝严肃地说:“就算这个孩子曾经做过什么不对的事情,但请您想想,也许他从来都没有获得过母爱呢!贫困和饥饿都会驱使他寻求强者的帮助,那些坏人正是利用这一点,才逼他犯罪的。亲爱的先生,请您发发慈悲,不要把他送进监狱,而且,您也知道,由于您的仁慈与爱心,我从来没有经受过失去父母的痛苦,趁现在还来得及,我求您可怜可怜他吧!”

梅里夫人用不着劝说就会帮她的,这位医生也抵挡不住她的眼泪。其实,他是一个善良的人,他决心帮助两位女士和可怜的奥利弗渡过难关。

“我认为,只要您全权委托我去吓唬凯尔斯和那个小伙子布里特尔斯,不加任何限制,这事我就能办到。凯尔斯是个忠心耿耿2的人,您也有办法来对他进行补偿,您应该不反对这样做吧?”罗斯伯恩先生说。

“还有没有别的办法呢?”梅里夫人问道。

“也许有,但不是我们可以做到的,相信我好了,我的办法一定行。”罗斯伯恩先生说。

露丝露出微笑说:“真是太感激您了,我代表姑妈委托您全权封锁消息,但不到万不得已的时候,千万不要为难我们家的仆人啊!”

“好啊,”医生微笑着说,“这事容易。咱们还是回头谈谈那个孩子,刚才大家还没谈到要点呢。过一小时左右他就会醒过来,我已经跟楼下那个死脑筋的警察说了,病人不能搬动或者说话,否则会有生命危险。我们可以借着这个机会和这孩子谈谈,根据他说的话,我们就能知道他是怎样的人。如果他的确是个坏人,那么,他就只能听天由命了,而且我也不会再插手这件事。”

重获新生 - 图1

奥利弗依然躺在床上昏睡着,直到黄昏时分才醒来。罗斯伯恩先生告诉梅里夫人和露丝小姐,尽管这个孩子失血过多,非常虚弱,但他还是急于想说一些事情。

他们来到奥利弗所在的房间,和他谈了很长时间,奥利弗把自己的身世告诉给了他们。由于疼痛和精力不足,他不得不经常停下来休息一会儿。他把自己自出生以来所承受的伤害、磨难、痛苦、暴行和冤屈都一五一十地告诉给了这三个善良的人。

医生和两位女士含着泪听完了奥利弗的叙述。那天夜里,一双双亲切的手拭干了奥利弗的眼泪,幸福再一次降临到奥利弗身上。奥利弗觉得,自己就是死了也没有遗憾了。

罗斯伯恩先生下定决心要帮助奥利弗,使这个孩子免受不公正的惩罚。因此,他带着警察到厨房,和当晚撞见了赛克斯和奥利弗的三名仆人见面。他将双手交插在胸前,盯着那三个人看了一会儿。

“啧啧,凯尔斯先生,”他说,“你们惹了大麻烦了。”

“啊,先生!是不是他快死了?我一想到这件事就不能原谅自己!”凯尔斯先生可怜巴巴地说。

这位医生以吓人的口气说:“先生们,你们敢不敢发誓,楼上的那个孩子就一定是昨天晚上进到屋里来的那个孩子?嗯?”

仆人们听了这句话,目瞪口呆。医生不给他们考虑的时间,接着说:“三个人在黑暗中,在烟雾和嘈杂声中只看了孩子一眼。然而,第二天有一个孩子来到了这所房子,只因为他胳膊受了伤。警察先生,这几个人居然认为他就是那个盗贼。我问你们,你们敢指证他就是那个孩子吗?”

警察刚刚在厨房喝了酒,有些心不在焉3。他装出一副很严肃的样子,点了点头。

三个仆人面面相觑,他们被吓坏了。正在这时,门铃忽然响起,警官赶来了。

这下轮到罗斯伯恩先生傻眼了。

“今天上午我和凯尔斯先生托人去请了警官,这下可好了。”布里特尔斯兴奋地说。

“啊,什么!”罗斯伯恩先生大叫一声。

“请开门,我们是本地辖区的警官,今天接到你们的报警。”

布里特尔斯把门打开,迎面出现了一个身穿大衣的胖子,那人二话没说,在擦鞋垫上把鞋揩干净,神色从容地走了进来,像是到了自己家里一样。他身材中等,体格健壮,年纪在五十岁上下。他长着一头短发,是个络腮胡子,一双机警的眼睛安插在他那圆滚滚的脸上。他叫布拉瑟斯,是当地的重要人物。

另一位警官满头红发,瘦骨嶙峋。他叫达福。

罗斯伯恩先生心生一计,他吩咐仆人们,在两位警官上楼去看奥利弗之前,啤酒一定要管够。

仆人们接到命令,自然要好生招待警察们,他们和警官们在一起喝了不少酒。等到他们喝得差不多的时候,露丝小姐就领着他们去见奥利弗。

奥利弗看到陌生人进来,感到十分茫然,他这时已经烧得迷迷糊糊的。

罗斯伯恩先生温和地说:“这个孩子在这户人家的后院被枪打伤了,今天上午他跑来求助,反而被这里的仆人误以为是昨天夜里参与盗窃事件的一个小坏蛋。请您好好看看这位凯尔斯先生,我敢肯定,这位绅士已经置孩子的生命于危险之中。”

凯尔斯先生吓得目瞪口呆,那表情有趣极了。

“先生,我,”凯尔斯先生结结巴巴地说,“我还真,真以为那孩子是昨晚的那一个呢!”

“什么?”布拉瑟斯警官不满地说,“你怎么会这么愚蠢呢?”

“我的老天,我怎么会知道啊!我想他不是,他一定不是……”凯尔斯先生哭丧着脸说。

布里特尔斯坚称,自己一定是认错人了,因为凯尔斯先生说那孩子是贼。

达福警官问道:“开枪的是这个凯尔斯吗?”

罗斯伯恩先生把昨晚抗击盗贼们的手枪拿来让两个警官检查,他们发现那里面只有填弹的纸塞和火药。实际上,罗斯伯恩先生在十分钟以前就偷偷把弹

丸拔下来了。

“真是活见鬼,你们这位老好人不但认错了人,还失去了记忆,这手枪分明没有开过火!下次还是不要喝这么多的酒了。不过,他敢挑战我们的酒量倒也算得上是勇敢。”布拉瑟斯警官耸了耸肩膀说。他显得有些无奈。

重获新生 - 图2

后来,警察们离开了。真是万幸,奥利弗没有受到警察的怀疑。

第二天早晨,两位警官得知一个消息:昨天夜里,两个男人和一个小孩因为形迹可疑,被关进了当地的监狱。他们赶去调查,得到的结论不过是警方缺乏证据,只能认定那三个人在干草堆底下睡觉,可能有犯罪的动机等等。布拉瑟斯和达福这两位绅士只得空手而归。

至于奥利弗,他被梅里夫人、露丝和医生精心护理着。虽然他一连好几个星期都发烧,但他的身体逐渐好转起来,每天他都跟他的救命恩人们说一些感激的话。只有一件事一直使奥利弗闷闷不乐,那就是他一直没机会去找布朗罗先生解释。

“布朗罗先生一定以为我是坏人,我必须向他好好解释。”他说。

在一个晴朗的早晨,罗斯伯恩先生和奥利弗坐着梅里夫人的马车出发了。进了伦敦市区,他们首先去寻找盗贼们的老巢,但他们空手而归,因为那里只住了个驼背的汉子。

接下来,他们直奔位于伦敦北区的布朗罗先生的家。当马车停在大门外时,奥利弗的心脏因为兴奋和紧张而剧烈地跳动起来。可是他们又失望了,房子空空如也,上面贴着招租的告示。隔壁的邻居告诉他们,布朗罗先生一家在六个星期以前变卖家产,带着家人和他的朋友一同迁到西印度群岛4去了。奥利弗听了这消息便瘫倒在地,谁能料到这位好心的老人会移居到国外去呢?

“他一定认为我是个说谎话的小偷,啊,他永远都不会原谅我的!”奥利弗伤心地想着。

更重要的是,现在没有人可以证明他对梅里夫人一家讲的话是真的,这使他更加痛苦。

不过,他的新朋友们对他还像最初一样友好,他们带着奥利弗离开了杰茨的那所房子,要搬到乡下一所安静的别墅住上几个月。

春天来了,乡野间空气芬芳,令人陶醉。这里远离城市的喧嚣,远离烟雾的侵袭和盗贼的纷扰,远离了听闻人们喜怒哀乐变幻无常的日子。奥利弗觉得自己重新获得了新生,他极为珍惜这种生活。晴朗的日子里,他常常与露丝小姐和梅里夫人外出散步。他也努力地学习功课,露丝小姐乐于教他读书写字。这几个月以来,他已经融入到梅里夫人一家之中,成为她们家必不可少的家庭成员。