在绘图师家做学徒

老板一家人

我回到城里后，住在一栋两层楼的白房子里。这所房子虽然很新，但是很难看，看上去就像是一口巨大的棺材。房子靠近街道，每一层有八扇窗户：楼下的窗户对着狭窄的过道和院子；楼上的窗户正对着一堵墙，人们可以越过墙头望见洗衣工的小房和肮脏的洼地。洼地的左端一直伸到犯人劳¹改场。附近的人家都把院子里的垃圾倒在洼地里。洼地的一半堆满了垃圾，还长满了杂草，另一半则是神甫多里梅东特·波克罗夫斯基的花园。花园里有一座用薄木板造的凉亭，漆着绿漆。如果有人把石头扔到亭子里，那薄木板准会破裂。

秋天把堆满垃圾的脏洼地弄得很糟，洼地上面涂了一层油脂，脚踏上去就会粘住，我从没见过这样一块小地方会那么肮脏。我已经习惯了森林的清净环境，看到这种环境不禁失望起来。

洼地的对面是一道破旧的灰色围墙，中间远远地露出一所褐色的小房子。那所房子就是去年冬天我在鞋铺里当学徒时休息的地方。它离我很近，更使我感到难过。我简直不敢相信自己会选择再次到这条街上生活。

我认识我的老板，他跟他兄弟两个人以前经常到我母亲那里做客。他们还是以前的老样子：哥哥瓦西里长着鹰钩鼻，看上去很和善；弟弟维克托长着一张马脸，脸上长满了雀斑。他们的母亲、我外祖母的妹妹脾气很坏，经常骂人。老板的妻子长得很白净，眼睛很大，从外表上看没人能猜得出她有多唠叨。

我来这里两天，她就说过好几次这样的话：“我对你家里人的恩情你可别忘了：我送过你母亲一件镶珠子边的丝绸斗篷……”

我心想：“我母亲才不会接受你的破礼物呢！”

终于有一天，老板的妻子又向我提起送我母亲斗篷的事。我心里烦得很，就说：“送这个没什么了不起的，你还是不要提了。”

老板的妻子听了我说的话，惊得目瞪口呆，仿佛遭到雷击。

“什么，你在对谁说话？瓦西里，快过来！”她冲我瞪着眼睛，大声呼唤老板。

老板当时正在绘制建筑图，他跑到厨房里来的时候，手里还拿着圆规，耳朵上夹着一支铅笔。老板听完了妻子的控诉，强忍着没笑出来，半天才憋出一句：“你以后和别人说话，都得用‘您’，不能总是用‘你’，这样很没礼貌。”

然后，他对他的妻子说：“这种小事还值得打扰我吗？”

“什么！”他的妻子惊呼道。老板冲她扮了个鬼脸，就跑开了。

我看亲戚之间的关系实在比外人还不如。无论什么坏事亲戚们都会知道，而且比外人知道得更详细。他们说起坏话来十分恶毒，吵嘴打架更是家常便饭。不过，我很喜欢我的老板，因为他总是那么和善。

老板的妻子和母亲经常吵架，每到这种时候，老板就会不耐烦地说：“你们这些老母鸡，别吵了！”

这两个女人实在令人难以忍受：一到早上，她们就开始忙碌，只有在坐下来吃午餐、喝午茶和吃晚餐的时候，才会稍稍休息一下。此外，她们每次都吃得少，喝得多，总要喝到醉醺醺的程度才罢手。而且，不论婆婆烧什么菜，老板的妻子总是挑三拣四的。

一开始，我对这个家庭里发生的吵闹感到害怕，特别是当主妇歇斯²底里地大叫的时候。后来，我熟悉他们家的环境了，也就把这种事当成正常现象了。

听老板的家人谈论别人的时候，我便想起鞋店来。我很清楚，老板的家人也以为自己是这座城里最好的人，只有他们才知道为人处世的规矩。我十分渴望能打破这种规矩。

我的工作很多，顶头上司是外祖母的妹妹。这个喜欢唠叨的老太婆，每天很早就起身，跪在圣像面前向上帝抱怨自己的生活。我经常被她的祷告词吵醒，连维克托也会被吵醒。祷告一做完，老太婆就把我从床上拽下来，要我开始干活。我为了不让老太婆唠叨，尽己所能地干好一切。可是要使她满意是不可能的，她跟冬天的风雪一样无情，对我就像对待招来的雇工一样。亏她还是我的亲戚呢！

她和她的媳妇看出我不服她们，就在大家都不争吵的时候夸上我两句，想在我的心里培养对她们的尊敬。我对这种把戏完全不在乎，同她们谈话时，丝毫不肯让步。小主妇显然觉得有些话对我不起作用，因此越来越频繁地说：“你可要记住了，是我们把你从穷人家里收留来的！我送过你母亲一件绸斗篷，斗篷上面还镶着珠子边呢！”

她总是提送过我母亲东西这件事，我烦透了，就对她说：“您为什么总提这件事呢？难道为了这个要从我身上剥张皮还您吗？”

“天哪，这孩子将来会做杀人犯的！”主妇吃惊地叫嚷起来。

小主妇和老太婆经常向老板告我的状，老板就严厉地对我说：“小伙子，你可要当心！”可是有一天，他漫不经心地对他母亲和妻子说：“你们也太不像话了，哪儿有这么使唤亲戚的。要是换了别的孩子，不是早就逃跑，就是让那么多的工作累死了！”

两个女人听了这句话气得哭了起来。小主妇跺着一只脚高声叫嚷：“你怎么能当着孩子的面说这样的话？你都这样说了，叫我怎么再亲近这孩子呢？我还怀着孕呢！”他母亲则抽抽噎噎地说：“瓦西里，求上帝饶恕你，可是你好好记着我的话：孩子不吃苦，将来会做坏人的！”

她们怒气冲冲地走了，老板严厉地对我说：“你瞧，小鬼，为你闹出多大的口舌呀！我要是把你送回你外祖父那儿，你又得去拣破烂了！”

我实在忍不住了，就对他说：“拣破烂也比在这儿待着强！你叫我来当学徒，可你教过我什么？一天到晚就是倒脏水……”

主人一把揪住我的头发，不过没用力。他注视着我的眼睛，吃惊地说：“好小子，脾气倒不小！”

我想，他准会让我滚蛋了。可是，过了一天，他拿了一卷厚纸，还有铅笔、三角板、仪器，走到厨房里对我说：“现在你来试试绘图！我给你圆规，你用它量好所有的线，在线的两头各标一个点，然后用尺对着两点放正，用铅笔画线。先画横的，再画竖的。好，画画看吧！”

我心里挺高兴，立即洗了手，坐下来绘图。可是我什么都不懂，根本就不会画。老板看着我那拙劣的作品，哈哈大笑。他的妻子摇着像木桶一样的大肚子过来，看了看我的作品，对他丈夫说：“画得真差，真该揍他一顿！”

老板和气地说：“不要紧，我一开始学的时候，也不比这个强多少……”他在错误的地方用红铅笔标上记号，又把几张纸给我，对我说：“再去画一次，直到画好为止……”

第二次，我画得比较好，可是画中的房子空空的，我不喜欢。于是，我就在房子里面添加了一些人物。

“老天爷，你怎么画了这些东西？”老板生气地说，“别瞎画！你要是想赚大钱，就老老实实学习！你这是调皮捣蛋……”

当我终于画好一张像样的正面图时，老板高兴地说：“你瞧，不是很快就学会了吗？这样下去，用不了多久你就可以当我的助手了。现在你画一张房屋平面图，屋子怎样布置，门窗在哪里，接水池在哪里，我不告诉你——你自己去想吧！”

我跑到厨房里，拿着白纸冥思³苦想。老太婆从小主妇那里得知我学习绘画的事，就跑到我跟前，恶狠狠地说：“就凭你，还想学绘图？”

说着，老太婆一把抓起我的头发，按着我的脸向桌面撞去，把我的鼻子和嘴唇都碰破了。她跳起来，把图纸撕得粉碎，又把桌面上的绘画工具扔到一边，然后双手叉腰，得意洋洋地嚷着：“瓦西里想的倒美，把本领教给外人，把唯一的一个骨肉兄弟撵走？这可办不到！”

老板跑来了，他的妻子也摇摇晃晃地跟过来。于是，一出闹剧又开始了。等女人们走开以后，老板对我说：“你暂时把这些扔开吧，今天先不要学了——你已经亲眼瞧见我允许你绘图的后果了！”

说心里话，我有点儿可怜老板。他是一个窝窝囊囊的人，总是让女人们的哭闹声弄得不知所措。

我知道老太婆反对我学绘图，因此，每次我坐下来画图之前，总要先问她：“还有什么要干的吗？”

她会皱着眉头说：“等有事了，我自然会去叫你的！去，别在这儿烦我！”

没过多久，她就吩咐我到什么地方跑一趟。有一天，她把瓦⁴斯泼在我的绘图纸上。她像个小女孩，老是捣乱淘气，同时又用幼稚而笨拙的手段掩饰自己的诡计。我从来没见过像她这样爱发脾气的人。

她爱自己的儿子爱得几近疯狂，这种力量使我感到既好笑又害怕，我只能把这种力量认为是狂热和偏执的组合。

老太婆虽然经常虐待我，可是她那张肿胖的脸上经常流露出忧伤的神情，眼里也常常含着眼泪。有时她颇有道理地说：“你当我容易吗，孩子？作为一个女人，生了孩子，就要把他们养大成人，给他们当保姆使唤。我这是享福吗？儿子娶了老婆，就把自己的母亲扔了。你说，这公平吗？”

“不公平。”我老老实实地回答。

她听了我的话感到很满意，于是开始毫不害臊地讲起儿媳妇来：“我跟儿媳妇一起去洗澡，瞅见了她的身子。不知我儿子看中了她什么，这样的女人好看在哪里？”

一开始，我听了她的抱怨感觉很烦。可是，过了一会儿，我就不再讨厌，抱着很大的兴趣去听了，而且感觉在这些话中，好像包含着一些沉痛的真理。

“女人是一种魔力，她连上帝也能欺骗，你瞧！”她用手掌拍着桌子咒骂道，“就是因为夏娃，世人都要下地狱了，你瞧瞧！”

她谈起女人的魔力来没完没了。我觉得她要用这种谈话来吓唬谁，尤其是“夏娃欺骗了上帝”这句话，在我的记忆里留下深刻的印象。

无聊的生活

在我们院子里，共有八户人家：四家住着军官，一家住着随军神甫。整个院子里挤满了勤务兵和传令兵。洗衣妇、老妈子和厨娘经常出入这座院子。在每个灶房里，经常闹出争风⁵吃醋的丑剧，总是有哭骂和打闹声。那些当兵的常跟自己的同事斗气，跟房老板的土木工人打架，甚至还打女人。这种生活无聊得要命。我的主人们在每次午餐、晚茶、夜餐的时候，总要不厌其详地对院子里发生的事议论一番。年轻的主妇一声不响，厚厚的嘴唇上浮着微笑，倾听老太婆的谈话。维克托哈哈大笑。老板皱着眉头说：“妈妈，请别再说这些事了……”

“你看你，怎么连话也不让我说啦！”老太婆发牢骚了。

老板对母亲又嫌弃又怜悯，尽可能地减少跟她单独在一起的时间。如果不巧碰在一起，当妈的就一定会对儿子诉说儿媳妇的不是，而且一定会向儿子要钱。老板遇到这种情况就会立即拿出几个卢布塞在她的手里，说：“妈妈，您要钱也没用，并不是我舍不得，只是您拿了也没用。”

“怎么会没用？我可以给维克托啊！”

“得了吧，做这些事有什么用呢？你会把维克托惯坏的。”

“你不喜欢你弟弟吗？这真是罪过！”

老板气不过，就站起来走开了。

维克托经常嘲笑自己的母亲。他贪吃，老是嚷着肚子饿。每逢星期日，老太婆烧油煎饼，总是特别留几个放在罐子里，偷偷藏在我睡觉的那张床下。维克托做完礼拜回来，就把罐子拿出来，嘴里还嘟哝着说：“你就不能多留点吗……”

有一次，我把罐子拿出来，偷吃了两个油煎饼，结果让维克托揍了一顿。他很讨厌我，就像我讨厌他一样。他老是捉弄我，一天要我替他擦两次皮鞋。一到晚上，他睡在搁板床上的时候，就会把床板推开，从板缝里往我头上吐口水。

他哥哥常说“你们真是母鸡！”这类口头禅，维克托想必是要学他哥哥的样子，也常说一些土话。可是他说得很荒唐，很无聊。

维克托经常会问我一些愚蠢的问题，想把我难倒。因为我从小在外祖父外祖母那儿生活，他们用好听的语言来教育我，所以我不喜欢听维克托说的话。我听不懂他们说的“好笑得可怕”“想吃到死为止”“快活得吓人”这种生拉 ⁶硬扯的话。我想：“好笑的事哪会叫人可怕，快活的事情怎么会吓人呢？而且所有的人都会吃到他死的那天为止的。”我问维克托：“难道你可以这样说话吗？”

维克托听了我的话就讽刺我：“好一位先生呀！得摘下你的耳朵来……”可是“摘下耳朵”这句话我又觉得不太妥当：能够摘下的，是花、草、核桃这些东西。

维克托使劲揪我的耳朵，企图证明，耳朵是可以摘下的，可是我不服。我得意洋洋地说：“耳朵到底还是没有摘下来啊！”

在我的周围，有很多残忍的恶作剧和为人不齿的行为，它们比人们从事卑贱职业所干下的坏事还要多。人们从事卑贱的职业，起码还是受生活所迫。只有富人才会吃得很饱，过得舒心。富人总是会做一些无聊的事，使人觉得不可理解。生活中的种种荒诞现象都在刺激着我的神经，使我闷得透不过气来。

姐妹俩的对话

我的生活本来就过得很不好，外祖母来看我的时候，我的心里就更加难受了。她总是从后门进来，跨进厨房，对圣像画一个十字，然后对她的妹妹深深地鞠躬。这鞠躬像千斤重物，压得我喘不过气来。

“是你呀，怎么不常来啊？”老太婆满不在乎地、冷冰冰地接待着外祖母。

外祖母紧紧地闭着嘴，一副拘谨的样子，脸上的表情同平时完全不一样，简直让我认不出来。她坐在门口脏水桶边的长凳上，好像干了什么坏事一样，恭顺地回答妹妹的问题。

我看到外祖母受到这样的待遇，就生气地说：“您怎么能坐在这样的地方？”

外祖母冲我眨眨眼睛，用教训的口吻说：“你少多嘴，你可不是这儿的主人！”

“这孩子就是好管闲事，怎么打怎么骂都没有用啊！”老太婆抱怨起来。

她经常幸灾⁷乐祸地对她姐姐说：“怎么样，亲爱的姐姐，仍旧过着叫花子一样的日子吗？”

“这没有什么大不了的……”外祖母低下头说。

“是啊，只要不怕丢脸，也无所谓了。”

“据说基督从前也是靠讨饭过日子的……”外祖母想找个台阶下。

“这种话你也相信啊？我看你真是老糊涂了。基督要责罚你跟瓦西里，因为你们原先有钱的时候，没帮我什么忙……”

“我可是尽己所能地帮助过你的，”外祖母平静地说，“可是，上帝却惩罚了我们……”

“……可能还是因为你们给的太少吧！”老太婆不好意思地说。

阅读思考

1.“我”为什么要向老板提出学习绘图？

2.外祖母的妹妹为什么总是干扰“我”学绘图？

词语积累

劳改 歇斯底里 冥思苦想 瓦斯 争风吃醋 生拉硬扯 幸灾乐祸

阅读笔记

有的时候，亲人比外人更加陌生，外祖母的妹妹就是一个典型代表。她是一个吝啬狭隘的人物，与她的长子——“我”的老板形成了鲜明的对比。

注解：

1劳动改造。

2形容情绪异常激动，举止失常。

3深沉地思索。也说冥思苦索。

4气体，特指各种可燃气体，如煤气、沼气等。

5指因为追求同一个异性而互相忌妒争斗。

6比喻牵强附会。

7别人遭到灾祸时自己心里高兴。