扬帆出海

永乐三年六月十五日（1405年7月11日），苏州刘家港（今江苏太仓浏河）。

清晨，人们都还在梦乡中没有醒来，码头上已喧嚣起来。只见港口里泊满了大大小小的船，岸上人山人海，人头攒动。一会儿，鼓乐声响起，一队人马簇拥着一个着内官监太监官服的人走过来。码头上早已设了香坛，一行人跪在坛前，双手合十。只见那领头人口中念着：

“今有钦差总兵太监郑和，奉命出使西洋诸国，海路茫茫，祈求苍天保佑一路平安……”

由于这么庞大的船队出使各国还是第一次，朝廷非常重视，满朝文武大臣都来送行。加上围观的群众，人潮涌动，把码头围得水泄不通！

郑和一行人上完香，一人高声喊道：

“吉辰已到，上船！”

郑和与送行的人们挥手告别，带着人马踏上宝船。

这艘宝船非同一般，长有四十四丈（150米），广（宽）十八丈（62米），大概相当于现在8000吨级的远洋巨轮！这是郑和、王景弘等领导成员乘坐的旗舰。郑和等是代表大明朝皇帝出使各国，要显示大明朝的繁荣富强，要扬威海外，不仅衣饰高贵华丽，所乘之船亦豪华壮观。船体共分四层，有头门、仪门、丹墀、滴水、官厅、穿堂、后堂、库司、侧屋、书房、厕所等等，每间都是雕梁画栋，象鼻挑檐。各间独立封闭，华丽舒适。整个宝船就如一座小型化的帅府，设施齐全。

舱室客厅设在高处，其建造工艺与用料用工，远非一般海船可比，而与帝王所乘“龙舟”相仿。

人们看到如此豪华壮观的大船，都惊讶不已，议论纷纷。这样的船，在当时是独一无二的。

郑和满面春风，气宇轩昂地站在船头，向岸上的人们挥手告别。在他的后面，二百余艘大大小小的船依次排列：有粮船、有水船、有装马匹的、有装纻丝的、有运瓷器的……

只见港口内舳舻相衔，旌旗蔽日，船队绵延十几里。郑和所乘的指挥船看不见了，后面的船还在港口中未起锚呢！船队载着二万七千余人，浩浩荡荡顺着长江向远方驶去。

船队离开刘家港后，从长江口驶入东海。船队在茫茫大海中破浪前进，到了福建长乐港（今福州市长乐县北），停泊下来等候风汛。因为当时出海，必须借助季风才能出入港口。郑和船队一直等到十月，待冬季东北季风刮起，便从五虎门（今闽江口）扬帆远航！