太阳也会捣鬼

天空中的奇光

1989年春天的一个夜晚，美国亚利桑那州基特峰国家天文台天文学家阿弗拉，突然发现夜空之中出现了一片红光。最初他还以为是森林着火映红了天空，但是瞬间满天红色又变成绿色的北极光，如一块巨大的幕布悬挂在天上。

阿弗拉所见的情景其实是太阳捣的鬼。太阳与地球大约有1.5亿千米的距离，它的直径约为140万千米，大小约为地球的33.3万倍。这个巨大的星球的组成成分，大部分是氢气，约占72%，氦占27%，其他物质占1%。

太阳核心的温度高达1500万摄氏度，每秒钟有6亿吨的氢在那里被聚变成氦，然后被送到太阳表面。太阳表面又叫光流层，那里的温度较低，只有5500摄氏度。

太阳是悬浮在空中的天然核反应堆。它释放的惊人的能量是通过核聚变而产生。这些能量形成太阳上的风暴，高速粒子将能量的一部分带到太空中。当风暴吹向地球的时候，地球磁场因为受到它们的干扰而变成椭圆形。

太阳能的作用

太阳表面的能量还以可见光、紫外线和X射线的形式向地球辐射，它们的力量足以穿透地球的大气层，其功率竟高达100万千瓦。也就是说，地球上每平方米都受到来自太阳的1.35千瓦辐射，科学家把这个数字称为太阳常数。

有了太阳能，植物才能进行光合作用，才能生长；同时也因为这种太阳能储存在已经变成矿物燃料的古物中，从而为我们提供了煤和石油。太阳给地球送来了热量，促使大气循环，海水蒸发，形成云和雨。

在大气层中，太阳能撞击两个氧原子组成的氧分子，将变成由3个氧原子组成的臭氧分子。臭氧层挡住了太阳的紫外线，另外一小部分透过臭氧层的紫外线，能使人的皮肤晒得黝黑，而且如果照射的时间太长，就会导致皮肤癌。

太阳是地球最稳固的热源，45亿年以来，它使地球温度控制在一定的范围之内。这对维持生命的存在是相当重要的，来自太阳的能量无论变多变少都会深刻影响到行星。

太阳之谜

人类对太阳的研究已有几千年的历史，直至今天太阳还有许多秘密仍没有破解。人类将借助于未来的宇宙探测器去解开一些太阳之谜。

透过天文望远镜，人们看到太阳的表面是变化万千、广阔而又恐怖的景象：有的地方像是成荫的绿树林，有的地方像正在起火的大草原。

在半径为70万千米的太阳上，到处充满了氢，那里氢的密度是地球上水的1/1000。

“黏附”在太阳表面上不断抖动着的“微细纤维”，实际上是正在喷射到30万千米高处的数以亿吨计的物质，那些竖立着的“骨针”是比喜马拉雅山还高的高山。太阳的活动与地球的气候直接相关，如热核反应等。

科学家还预测，等太阳上的氢消耗得差不多时，它将膨胀成一个巨大无比的红色“气球”。膨胀出的部分可以覆盖水星甚至金星，就算地球不至于被火葬，但强烈的热辐射也足以使海洋沸腾蒸干，使地球上的生命灭亡。

不过，这场宇宙大劫难在50亿年内不可能发生，这就给科学家充足的时间去探索离我们最近的恒星的奥秘，寻找拯救地球生命的“诺亚方舟”。

拓展阅读

太阳位于银道面之北的猎户座旋臂上，距离银河系中心约3万光年，在银道面以北约26光年，它一方面绕着银心以每秒250千米的速度旋转，周期大概是2.5亿年，另一方面又相对于周围恒星以每秒19.7千米的速度朝着织女星附近方向运动。太阳也在自转，其周期在日面赤道带约25天，两极区约为35天。